PHILIPSBURG – Jongeren op Sint-Maarten plegen steeds vaker ernstige misdrijven op steeds jongere leeftijd. Dat blijkt uit het nieuwe jaarrapport van de Raad voor de Rechtshandhaving over de staat van de rechtshandhaving in 2024. De Raad spreekt van een structurele verharding en verjonging van de jeugdcriminaliteit en waarschuwt dat alleen een repressieve aanpak tekortschiet. Een geïntegreerde aanpak, die verder gaat dan justitie alleen, is volgens de Raad noodzakelijk.
De Raad constateert dat jongeren betrokken zijn bij een breed scala aan strafbare feiten, waaronder geweldsincidenten, overvallen, seksuele misdrijven en drugshandel. Veel van deze jongeren zijn zich onvoldoende bewust van de gevolgen van hun daden. Slachtoffers van jeugdige daders ondervinden vaak niet alleen materiële schade, maar ook ernstige fysieke en psychische gevolgen.
Samenleving
Volgens de Raad liggen de oorzaken diep in de samenleving verankerd. Armoede, verwaarlozing, huiselijk geweld, gebrek aan onderwijs, en een onveilige leefomgeving dragen bij aan de toename van jeugdcriminaliteit. Vooral in woonwijken waar ouders vaak afwezig zijn en jongeren op straat opgroeien, ontstaan risico’s. Ook het Franse deel van het eiland, Saint Martin, kent vergelijkbare problemen. In 2024 steeg daar het aantal misdrijven met minderjarigen met bijna twintig procent.
Een belangrijk knelpunt is het ontbreken van passende voorzieningen. Zo blijkt uit inspecties dat het jeugdrehabilitatiecentrum Miss Lalie Center niet de middelen heeft om jongeren adequaat op te vangen en te begeleiden. De opvang van minderjarige meisjes ontbreekt zelfs volledig. Voorzieningen voor gedragswetenschappers, onderwijs en dagbesteding zijn onderbezet of afwezig.
De Raad noemt de inzet op preventie en samenwerking tussen ministeries en instanties essentieel. Hoewel er plannen zijn, zoals het HALT-project en het ‘Integrated Youth Policy Plan 2020-2025’, blijft de uitvoering achter. Het HALT-project op Sint Maarten kwam in 2024 bijvoorbeeld niet van de grond, ondanks dat de opstart al was voorbereid. De Raad noemt dit een gemiste kans.
Investeren
Volgens de Raad moet de overheid meer investeren in jeugdbeleid, opvang en begeleiding. Die investering moet gepaard gaan met goed bestuur van financieringsinstrumenten zoals het Criminaliteitsbestrijdingsfonds. Tot nu toe zijn aanbevelingen hierover structureel genegeerd, waardoor aanvragen zijn stilgelegd.
Tot slot wijst de Raad op het belang van actuele data en analyses. Beleidsvorming en financiering kunnen alleen effectief zijn als ze gebaseerd zijn op betrouwbare cijfers. Nu is het ontbreken van degelijke jeugdstatistieken een structureel probleem, onder meer door verouderde registratiesystemen.
